N. 11 del 1/7/1998 |
Windows 98 e il PC ideale per il Duemila
di Carlo Strati |
| Il nuovo sistema operativo di Microsoft promette significative innovazioni dedicate a Internet e alla multimedialità. Anteprima di tutte le novità e guida al computer perfetto per sfruttarle al meglio |
 Chi ricorda la vecchia interfaccia del Dos? Era quello schermo
nero, freddo e poco amichevole, che aspettava con un indisponente
cursore lampeggiante che l'utente digitasse qualche strano comando.
Da allora sono passati molti anni e la situazione è notevolmente
migliorata: fin dalla prima versione di Windows il modo di usare
il computer è diventato più semplice e intuitivo,
soprattutto grazie all'interfaccia grafica con finestre e icone
abbinate all'uso del mouse.  Il desktop di Windows 98 appare a prima vista come quello di Windows 95, però può essere configurato in modo che funzioni come una pagina Web. In questo caso le icone diventano collegamenti ipertestuali e per attivarli basta un solo clic del mouse. Il passaggio a Windows 3.x prima, e a Windows 95 poi, ha segnato l'inizio del processo di avvicinamento del pc all'uomo; e tra breve arriverà Windows 98 che nelle intenzioni di Microsoft dovrebbe rappresentare il punto più importante di questa evoluzione.  Le cartelle di sistema di Windows 98 possono essere visualizzate nel formato classico, in modalità Web o in forma personalizzata. Col tempo anche Windows Nt, la piattaforma dedicata al settore professionale, verrà modificata nella stessa direzione di Windows 98 (è quanto accadrà con Nt 5.0), per poi arivare addirittura alla fusione dei due sistemi, probabilmente verso il Duemila.
Tutte le impostazioni personalizzate sono attivabili dalla stessa finestra attraverso un comodo sistema di caselle di controllo. Tali impostazioni possono essere estese in modo automatico a tutte le cartelle o mantenute separate per ciascuna finestra. Le novità introdotte in Windows 98 coprono diversi settori: dalle funzionalità per l'uso dei file all'aspetto della scrivania e delle applicazioni, dalla gestione ottimizzata delle periferiche più moderne alla totale integrazione di Internet. Naturalmente l'obiettivo dei tecnici di Redmond è rendere sempre più amichevole l'uso del computer attraverso un sistema operativo intuitivo e altamente integrato (oltre che mantenere la situazione di quasi monopolio in termini di diffusione sul mercato).  Con le nuove modalità di visualizzazione delle finestre di Windows 98 è possibile attivare in tutte le cartelle le barre di navigazione e degli indirizzi di Explorer. Inoltre ogni finestra mostra l'anteprima dell'oggetto selezionato; in questo caso lo spazio utilizzato del disco fisso. Tuttavia, secondo il parere di alcuni esperti "contro corrente", supportati anche dalle prime impressioni di qualche utente scettico, l'ultima versione di Windows, vista e provata in anteprima nelle varie copie di valutazione (beta) già distribuite da Microsoft, sembra portare nella direzione opposta a quella della maggiore semplicità, se non altro a causa della sfilza di nuove funzioni che a un primo impatto possono disorientare. Internet sulla scrivania
La più significativa novità di Windows 98 è
l'integrazione delle funzionalità Internet nel sistema
operativo. Anche il Pannello di Controllo può essere utilizzato in modalità Web: così sulla sinistra della finestra viene visualizzata una breve spiegazione delle varie icone contenute nella cartella. Mentre normalmente si avvia un apposito programma per navigare sul Web (come Internet Explorer o Netscape Comunicator), in Windows 98 è possibile consultare allo stesso modo le risorse locali e quelle remote: in pratica si può leggere il contenuto di un qualsiasi sito Internet in una qualunque finestra per l'esplorazione del computer, dal Pannello di Controllo alla Gestione Risorse, proprio come si farebbe per leggere un documento dal disco fisso. Naturalmente è necessario che il computer sia collegato a Internet via modem o tramite una rete locale. Questa soluzione è molto comoda per chi lavora spesso con file e informazioni remote, in quanto permette di usare rapidamente tutte le risorse di Internet; d'altra parte può penalizzare chi usa la Rete solo per navigare di tanto in tanto o per scambiare qualche messaggio di posta elettronica.
Molto comoda e interessante la funzione di anteprima dei file disponibile nella modalità di visualizzazione "come pagina Web" di Gestione Risorse che, tra l'altro, adesso si chiama Esplora Risorse. Il problema è che l'integrazione delle funzioni Web a livello di sistema operativo "appesantisce" l'architettura complessiva del software, che oltre a funzionare più lentamente può risultare piuttosto confuso: spesso è possibile svolgere la stessa operazione in tanti modi diversi, fin troppi, e ciò può confondere gli utenti meno smaliziati (ma non solo loro).  Windows 98 offre normalmente le funzioni avanzate di visualizzazione che con Windows 95 erano disponibili solo dopo l'installazione del pacchetto opzionale Plus, come "visualizza il contenuto delle finestre durante lo spostamento" e i temi del desktop. Per esempio, per visualizzare il contenuto di una pagina Web si può eseguire normalmente il programma Internet Explorer 4 fornito in dotazione con Windows 98 (o un altro browser); in alternativa si può digitare il nome del sito desiderato nella nuova barra degli indirizzi di Esplora Risorse (la versione rinnovata di Gestione Risorse); la stessa barra, però, può essere attivata anche nelle altre finestre raggiungibili dal Pannello di Controllo, e anche queste possono mostrare pagine Web; e ancora, si può passare a un desktop modificato che mostra Internet Exlorer a schermo intero come se fosse un programma televisivo.
Al posto del tradizionale floppy da 1,44 MByte, si può optare per un modello Ls 120 da 120 MByte oppure per uno Zip da 100 MByte.  Con Windows 98 va bene un disco fisso di tipo Ultra dma 33, più economico di quelli scsi che sono invece destinati a Windows Nt. Scegliere un modello da 4 GByte in su.  Il processore ideale è il Pentium II, nelle versioni standard da 266, 300 e 333 MHz (con bus esterno a 66 MHz), oppure quelli potenziati (Deschutes, col bus esterno a 100 MHz) con frequenze di 350 e 400 MHz.  La scheda grafica ideale è di tipo agp (Accelerated Graphic Port) con 8 MByte di memoria. Cercarne una capace di gestire la modalità 2X (133 MHz).  La dotazione ideale di memoria non dovrebbe essere inferiore a 64 MByte. Web o televisione?
A ciò va aggiunta la nuova tecnologia dei "canali":
si tratta di un nuovo tipo di siti Internet, che invece di dover
essere consultati dall'utente, trasmettono in modo automatico
una serie di informazioni e contenuti. Nella finestra di configurazione dello schermo è stata aggiunta una sezione che permette di far diventare il desktop "attivo". Da qui si possono scegliere i contenuti dinamici che verranno mostrati sullo sfondo, come canali Internet o utility varie. In pratica è come guardare la televisione: una volta selezionato il canale desiderato è il server trasmittente che invia i contenuti, e non più l'utente che si deve "muovere" cliccando su collegamenti ipertestuali che rimandano ad altri siti. Esistono già diversi canali tematici, come le previsioni del tempo, le notizie di Borsa, lo sport e altro ancora. Le informazioni in arrivo dai vari canali possono essere visualizzate costantemente sullo sfondo della scrivania, che diventa così "Active Desktop", oppure a schermo intero in una speciale interfaccia a mo' di televisore, oppure ancora nella tradizionale finestra di Internet Explorer.  Ecco un esempio di desktop "attivo": nello sfondo è inserito un programma che mantiene il collegamento a un canale di Internet che trasmette in tempo reale la posizione nell'orbita terrestre dei vari satelliti selezionati. Un'altra funzione molto interessante, che però sarà inizialmente riservata al mercato americano, si chiama "Tv Viewer": in pratica basta dotare il computer di una scheda per il collegamento all'antenna Tv per attivare tutta una serie di funzioni avanzate di Windows 98, come la ricezione in finestra o a schermo intero dei normali programmi televisivi o dei canali video-on-demand (trasmissioni su richiesta).  I "canali" di Internet possono essere visualizzati a schermo intero in desktop modificato come se fosse un televisore. Nella parte sinistra c'è un "telecomando" con l'elenco dei canali disponibili, sulla destra il loro contenuto. Il telecomando può anche essere nascosto per lasciare più spazio ai contenuti del canale scelto. Il sistema, infatti, prevede la combinazione di canali Tv e Internet in uno speciale desktop attivo in cui vengono miscelate le immagini televisive e le pagine Web, il tutto con la tecnologia Active X di Microsoft e il linguaggio html dinamico. In questo modo, per esempio, si possono scegliere i programmi preferiti via Internet e riceverli subito sullo schermo del pc; ma si parla anche della possibilità di ricevere Internet, o altri dati digitali, direttamente dall'antenna Tv o da una parabola satellitare. Per i film e i giochi su DVD
Nuove tecnologie "attive"
Così come le risorse remote di Internet possono essere
trattate come quelle locali, anche quelle locali possono essere
gestite come se fossero remote.
Il nuovo help in linea di Windows 98 è più completo e facile da usare. Nella parte sinistra della finestra vengono mostrati gli argomenti principali, e sulla destra i relativi contenuti. Si possono anche effettuare ricerche personalizzate su temi diversi. I punti di forza del nuovo sistema saranno essenzialmente la migliorata gestione delle funzioni di configurazione automatica (Plug-and-Play) e una sfilza di rinnovate capacità multimediali. Nel primo caso si fa riferimento principalmente alla tecnologia usb (Universal Serial Bus) che permette di collegare al computer fino a 127 periferiche diverse, come tastiere, mouse, modem, scanner e altro ancora, in modo del tutto automatico e senza la necessità di una configurazione manuale.  Tra le nuove utilità di Windows 98 c'è un programma per convertire il vecchio formato fat 16 del disco fisso nel nuovo fat 32. Questo, grazie all'architettura a 32 bit, offre migliori prestazioni e uno sfruttamento più efficiente dello spazio. Si è già visto qualcosa del genere già in Windows 95 (a partire dalla versione osr-2.1), ma chi ha provato a sperimentare collegamenti di questo tipo si sarà già accorto che il più delle volte si incorre in svariati problemi di compatibilità. Inoltre Windows 98 è predisposto per il nuovo standard Firewire, una speciale tecnologia destinata a collegare periferiche digitali ad alta velocità, come fotocamere e videocamere, scanner e memorie di massa. La nuova dimensione grafica
Multimedialità a tutta forza
Ci sono anche le nuove funzioni per il dvd: Windows 98 può
leggere i nuovi compact disc digitali ad alta capacità
proprio come si fa con i normali cd, a patto che il proprio pc
disponga di un lettore dvd (ormai cominciano a essere piuttosto
diffusi). L'utility "Maintenance Wizard" ottimizza il sistema eliminando dal disco fisso i file inutili, correggendo eventuali errori e gestendo in modo ottimale il posizionamento dei file su disco per velocizzare l'avvio delle applicazioni. Il sistema operativo, infatti, è già corredato di tutti i componenti software necessari per riprodurre sia i filmati digitali dvd-video, sia i software dvd-rom. Il sistema di gestione dei file (file system) di Windows 98 include, oltre alla potenziata architettura a 32 bit (fat 32, File Allocation Table), anche la possibilità di usare direttamente i supporti ottici riscrivibili (dvd e cd) senza la necessità di speciali programmi di masterizzazione o conversione di formato come accade oggi con Windows 95.
La funzione "Windows Update" fa sì che il sistema operativo si colleghi periodicamente al sito Internet del produttore per verificare la presenza di eventuali componenti aggiornati, e in caso affermativo provvede in modo automatico a installarli. Un'altra tecnologia per cui Windows 98 è stato espressamente ottimizzato è la grafica agp (Accelerated Graphic Port). Questa consiste in un nuovo tipo di connessione ad alta velocità tra scheda grafica e gruppo processore/memoria: a differenza del tradizionale sistema pci (Peripheral Component Interconnect) che funziona a 33 MHz, il nuovo bus agp può operare a 66 o 133 MHz, quindi fino a quadruplicare la velocità di scambio dei dati.  Fa parte di Windows 98 un comodo corso di addestramento multimediale che introduce alle funzioni base e avanzate del sistema operativo. Questo, insieme al nuovo help in linea, facilita l'approccio al sistema da parte degli utenti meno esperti. Alla nuova tecnologia hardware corrisponde il sistema di gestione software Direct X giunto alla sesta versione (in Windows 95 è inclusa la versione 5); questo offre un supporto standard per le periferiche accelerate nei vari settori multimediali, come la grafica tridimensionale, le animazioni, la musica e l'audio digitale (Direct 3D, Direct Animation, Direct Draw, Direct Music, Direct Show e Direct Sound). Inoltre Windows 98 permette di usare più di una scheda grafica alla volta, in modo da gestire contemporaneamente due monitor diversi, anche con varie risoluzioni: gli usi possibili sono molteplici, dal semplice fatto di godere di un desktop più ampio alla possibilità di eseguire simultaneamente applicazioni differenti a schermo intero (normalmente è possibile farlo solo in finestra o riducendole a turno a icona).  Tutto ciò per raggiungere un nuovo livello di
prestazioni grafiche, soprattutto in campo 3D, che permetteranno
di sfruttare non solo giochi più realistici, ma anche applicazioni
che prima d'ora erano inimmaginabili. In occasione dell'ultima
conferenza tenuta da Microsoft per gli sviluppatori hardware e
software, si è parlato molto concretamente di soluzioni
innovative come fantascientifici menù animati in tre dimensioni,
finestre traslucide che ruotano alternandosi sullo schermo e tante
altre funzioni 3D che trasformeranno entro pochi anni il tradizionale
modo di lavorare.
Anche l'orecchio vuole la sua parte
Nuovi accessori intelligenti
A parte queste previsioni avveniristiche, ci sarà certamente
una rivoluzione nel desktop di Windows, cioè nello sfondo
dello schermo: grazie alla tecnologia Active X, precedentemente
riservata alle pagine Web, è possibile aggiungere al desktop
contenuti attivi. Altre due funzioni interessanti sono "Windows Update" e "Maintenance Wizard": la prima fa sì che il sistema operativo si colleghi periodicamente al sito Internet del produttore per verificare la presenza di eventuali componenti aggiornati, e in caso affermativo provvede in modo automatico a installarli. La seconda ottimizza il sistema, eliminando dal disco fisso i file inutili, correggendo eventuali errori e gestendo in modo ottimale il posizionamento dei file su disco per velocizzare l'avvio delle applicazioni. Windows 98 offrirà anche un sistema di aiuto in linea molto migliorato rispetto alla versione precedente, con finestre di domane e risposte, e un corso di addestramento multimediale interattivo che dovrebbe aiutare a scoprire tutte le nuove possibilità del sistema operativo.
Tv e multimedialità
Qualche dubbio resta Tutte queste interessanti soluzioni vanno nella direzione di una "integrazione globale", cioè un mondo digitale in cui tutti i mezzi d'informazione sono interconnessi: computer, telefono, televisione, Internet, tutto per scambiare dati e interagire in tempo reale.Tuttavia la scelta di integrare già oggi tutto ciò in un singolo sistema operativo può sembrare un po' intempestiva: molti utenti hanno appena imparato a "digerire" le novità di Windows 95, e molti stanno giusto iniziando a conoscere il mondo di Internet. Che motivo hanno queste persone di complicarsi la vita con un sistema operativo così orientato al futuro e alla Rete? Tanto più che per godere di tutte le nuove funzioni di "navigazione integrata" bisogna essere costantemente collegati a Internet via cavo (quindi solo le medie e grandi aziende) oppure via telefono (che al momento è gratuito solo in America per questo tipo di connessione). Per non parlare delle questioni relative alle accuse di monopolio e concorrenza sleale da parte delle autorità anti-trust americane nei confronti di Microsoft. In sintesi la tesi è che la software house di Bill Gates imporrebbe di fatto l'uso delle proprie tecnologie per il mondo Internet, visto che Explorer 4 è parte integrante del sistema operativo insieme a molte altre applicazioni per il Web (c'erano stati problemi anche per la fornitura abbinata di Explorer e Windows 95). Questo fatto è ovviamente sgradito ai più visto che la piattaforma Windows/Intel è ormai quella dominante in tutto il mondo e che Internet è l'ultimo baluardo di "anarchia" informatica, in cui per fortuna non ci sono ancora monopoli di alcun tipo. Comunque la questione è tutt'altro che risolta, visto che Microsoft ha basato tutto lo sviluppo di Windows 98 sull'integrazione delle funzioni per il Web e difficilmente tornerà sui suoi passi, anche perché Internet sarà con ogni probabilità il carburante del motore dell'informatica del Duemila. Per navigare e videocomunicare su Internet
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